„Az egyenes kieséses szakasz a kurázsiról szól, küzdelem életre-halálra” – fogalmazott a vb után távozó Sven-Göran Eriksson, aki szerint az üzenet egyértelmű: most vagy soha. „Megmondtam a játékosoknak, hogy ez a mi nagy esélyünk, az ő nagy esélyük, amely soha nem tér vissza. Ki tudja, mi történik? A következő világbajnokságig négy év telik el. Ez óriási lehetőség, és én mindig erről beszéltem, amióta csak eldőlt, hogy részt vehetünk a vébén.” Erikssontól némileg szokatlan, hogy ennyire nem keresi a szavakat, ennyire nyíltan fogalmaz, ami nyilván annak tudható be, hogy az angol válogatottal neki is ez az utolsó lehetőssége a bizonyításra. Egyébiránt az öltözőben is halk szavú edzőként ismerik, aki – John Terry, az angolok védője szerint – egyszer emelte fel a szavát, mégpedig a svédek elleni utolsó csoportmérkőzés (2-2) után. „Tudja, hogy nagyon jó csapatunk van – nyilatkozta John Terry –, és azt is, hogy ezzel a kitűnő játékosállománnyal ez az utolsó esély arra, hogy valamit nyerjünk.” Eriksson egyébként a svédek elleni védekezést „szörnyűnek” minősítette, ami nem csoda, hiszen a fejjátékukról is híres angolok mindkét gólt pontrúgásból, beívelésből kapták. A brit sajtó értesülései szerint Eriksson Ecuador ellen a kezdőcsapat tagjaként küldi pályára Michael Carricket, a Tottenham Hotspur fiatal középpályását, akinek az lesz a dolga, hogy a védősor előtt a szűrő feladatát lássa el. Jamie Carragher – ideiglenesen vagy a torna hátralévő részére – kiszorult a kezdőcsapatból, az ő helyén Owen Hargreaves játszik majd jobb oldali védőt. Erre azért van szükség, mert Gary Neville – aki szintén jobbhátvéd – vádlisérülés miatt nem bevethető. A svéd szakember egyébként vélhetőleg azért cserélte le Carraghert Hargreavesre, mert nem hisz benne, hogy a Liverpool játékosa jól tudná őrizni Edison Mendezt, az ecuadoriak szélsőjét. Ami a csatársort illeti, Wayne Rooney lesz az egyedüli klasszikus befejező a kezdő tizenegyben, Peter Crouch a kispadon kezd majd. Ugyanakkor Steven Gerrard és Frank Lampard ismét egyszerre lesz a pályán.